Le Conseil

L’heure était au bilan. Installés autour de la grande table ovale, les membres du conseil prenaient connaissance des rapports sur les quatre premières expéditions effectuées. Les visages fermés et le silence pesant laissaient deviner que les résultats n’étaient pas ceux escomptés. La quatrième expédition avait mal tourné. Trois des sept volontaires avaient été retrouvé morts sur les lieux de la fouille, identifié comme étant deux artisans et un membre de la défense. Les quatre autres avaient tout bonnement disparus, le signal de leur communicateur avec eux, probablement grillés par l’orage qui avait fait rage durant leur sortie. Le bilan s’élevait donc à 3 morts, un blessé grave – rapatrié du groupe β entre la vie et la mort – et quatre disparus.
L’expédition la plus rentable était finalement la première, les seuls à avoir pu ramener un peu de minerai énergétique. Tout juste de quoi maintenir le dernier générateur de la cité.

- Au rythme de vingt-cinq kilos de minerai pour huit morts toutes les quatre expéditions, on aura bientôt plus de problèmes de ressources énergétiques, ironisa Abenah.
- Il faut poursuivre, répondit calmement Gaby. Nous n’avons pas le choix. Nous savons qu’il y a des sources de minerai hors de la cité, nous devons les trouver et les exploiter.
Mikhal acquiesça avec conviction.
- Et avec tout ce qu’ils ont ramené en plus, on trouvera peut-être une solution alternative. Le métal de la troisième expédition pourrait permettre de renforcer nos défenses, peut-être de créer le bouclier dont la cité a besoin. Si on arrive à en apprendre plus sur les animaux, on pourra les combattre plus facilement. Et ce robot, ramené par la première expédition, j’aimerais bien le voir …

Abenah lança un regard glacial au chercheur qui répondit par un haussement d’épaules. Les expéditions attisaient les tensions. Tous étaient sur les nerfs, redoutant une nouvelle chute de la cité.
- Il nous faut du minerai, on n’a pas le choix, alors si au passage on peut engranger quelques connaissances, ce n’est pas plus mal. Intervint Darryn pour désamorcer la bombe qui menaçait d’exploser. Attendons de voir ce qu’a à nous dire ce sergent Cox. Il semble qu’elle ait des revendications sur les conditions dans lesquelles sont lancées les expéditions.
La mine d’Abhena ne laissait aucun doute sur ce qu’elle pensait des sorties à l’extérieur : une folie. Pourtant, elle ne protesta pas. Elle savait, mieux que personne, que les défenses de la cité dépendaient du minerai. Ils devaient en trouver, coute que coute. Quelles que soient les pertes qui en découleraient.

Comme à son habitude, Jeonsa était restée silencieuse. Elle observait, écoutait, avec un visage impassible qui ne laissait rien deviner de son opinion. D’après elle, il n’y avait pas à tergiverser. Malgré les réticences que lui inspiraient ces expéditions, il fallait bien se rendre à l’évidence : ils n’avaient pas le choix. Aucun des membres de l’artisanat n’était capable de proposer une solution alternative au minerai, et sans minerai pas de défense. Le calcul était vite fait.
Voyant que les visages de ses collèges se tournaient vers elle en quête d’une intervention, Jeonsa baissa furtivement la tête sur les rapports, feignant de ne pas avoir vu l’attention qu’ils lui portaient.

C’est à ce moment-là qu’un membre de la défense choisit de faire son entrée, après un bref coup sur la porte pour signaler son arrivée.
- Cox et Peikko, pour vous, annonça-t-il.
- Faites les entrer, répondit Abenah.
Les deux survivants furent introduits dans la salle du conseil.
- Cox ssi, Peikko ssi, les salua Jeonsa d’une brève inclinaison de la tête. Nous vous remercions pour votre présence. Asseyez-vous, je vous en prie.
Jeonsa savait, comme personne, mettre les gens à l’aise et se montrer avenante.
- Nous vous écoutons, enchaina Darryn une fois les deux citoyens installés, De quoi voulez-vous nous parler ?

Cox pénétra dans la salle du Conseil. Son poignet, foulé lors de l’expédition, était toujours soutenu par un bandage serré. Elle, qui était une acharnée de travail, était bien contrariée d’être reléguée au rang de formatrice jusqu’à son rétablissement. Elle savait l’importance de former les nouvelles recrues, elle appréciait d’ailleurs d’y participer, sur son temps libre. Mais pour le reste, c’était une femme de terrain qui ne supportait pas de rester enfermer dans un bâtiment toute la journée.

La sergente n’avait eu que très rarement l’occasion de visiter la salle du Conseil. Elle se sentait toujours un peu impressionnée par le lieu. Ce n’était pas tant par les membres qui le constituaient, que les décisions qu’ils prenaient pour la cité. Elle respectait beaucoup leur travail et savait qu’ils étaient les cinq piliers de la ville.

Elle les reconnut, chacun avec leur flux propre. Celui d’Abenah, qui semblait s’accrocher à tous les objets électroniques de la pièce. Celui de Mikhal, diffus dans tout son corps. Celui de Jeonsa, concentré sur ses doigts et sa tête.
- Mesdames et messieurs les Conseillers, salua Cox d’une brève inclinaison de la tête, comme l’avait fait la benjamine du groupe.
Elle s’installa sur une chaise et, sans attendre, on l’interrogea sur les raisons de sa visite.

- Je ne vais pas passer par quatre chemins, répondit-elle d’une voix assurée, Lors de l’expédition, j’ai constaté que les volontaires étaient trop inexpérimentés pour permettre une sortie sécurisée. Sauf pour les membres de la défense, ils ne savent pas se battre, pas réagir en cas d’attaque. J’aurais eu besoin de bien plus de temps pour les former, pour leur enseigner les techniques de replie, de contre-attaque … C’est de la folie d’amener des personnes inexpérimentées comme cela. Je vous ai donc sollicité afin de mettre en place un programme de formation. J’ai imaginé quelque chose sur vingt jours, je vous transmets le programme via le communicateur, expliqua-t-elle avant de pianoter sur le gros bracelet accroché en haut de son bras gauche.

Elle fit une pause, le temps pour tous les Conseillers d’accuser réception, puis reprit sur le deuxième sujet qu’elle état venue défendre :
- Lors de l’expédition, nous avons pu bénéficier de la magie de Mr Peikko. Il vous l’expliquera mieux que moi mais, dans les grandes lignes, lorsque l’on mange de la viande qu’il a cuisinée on absorbe les pouvoirs de la créature ingérée. Il me semble que son dont serait vraiment utile en défense et en particulier durant les expéditions. Cela décuple nos forces. Mais encore une fois, nous n’étions pas assez entrainés et nous n’avons pas su nous servir des pouvoirs de façon optimale. De ce fait, nous aimerons créer un groupe d’étude qui serait entrainé avec la viande magique. Je laisse Mr Peikko vous présenter son projet, conclut-elle finalement.

Cox espérait avoir été claire et convainquante. Elle était persuadée qu’avec plus d’entrainement, il n’y aurait pas eu autant de pertes. Les hommes avaient réussi à conquérir la Terre, pourquoi en serait-il autrement ici ? Les survivants bénéficiaient de pouvoirs tout aussi puissants que les monstres, les forces étaient égales. Les survivants avaient même quelque chose en plus : une capacité de réflexion et de stratégie.

Avant d’entrer dans la salle du conseil, Velhelm était intenable. Ses mains s’agitaient frénétiquement, signe d’un grand stresse. En plus d’agacer le Sergent Cox, cette attitude la fit s’interroger sur les capacités du chercheur à présenter son projet. S’il se mettait à bafouiller sans arriver à organiser ses idées, cela allait être une catastrophe. Par chance, lorsqu’il se mit à parler sa voix était sure. Ce n’était probablement pas le plus grand orateur que cette planète ait compté, mais son niveau d’élocution était tout à fait satisfaisant. Il semblait être de ceux qui redoutent plus l’attente que l’affrontement.

Sa présentation commença très bien et Cox hochait la tête régulièrement en signe d’approbation. En revanche, elle se crispa lorsqu’il aborda le sujet des audinules. Cela n’avait rien à voir avec la défense, il s’égarait complètement. Pas que le sujet ne soit pas intéressant, certains dans la cité manquaient manifestement de nourriture et il y avait de nombreuses carences. Mais il ne fallait pas tout mélanger, ils étaient là pour proposer un sujet précis.
Cox s’efforçait de ne rien laisser paraître de son agacement. Les chercheurs étaient des gens intelligents mais bien trop éparpillés. Ils partaient toujours dans tous les sens et l’Anglaise considérait que leur sens de l’organisation laissait clairement à désirer.

Le chercheur enchaina sur son désir de poursuivre les expéditions, au nom de la recherche et des connaissances. Il était certains que tout cela avait un véritable intérêt. Rester enfermé dans cette cité n’était pas sain, il fallait aller de l’avant et enfin dompter ce monde qui était maintenant le leur.
Bizarrement, le chercheur en revint encore à la nourriture. C’était une obsession chez lui ? Du point de vue de la sergente, la nourriture n’était pas si terrible. On ne pouvait certes pas dire que c’était bon, mais elle avait parfaitement intégré le fait qu’il fallait manger pur vivre et non vivre pour manger. À partir de là, c’était tout à fait acceptable.

Velhelm s’arrêta finalement. Et Cox s’empressa de faire un petit bilan de la situation :
- Pour conclure, nous vous proposons la création de deux programmes d’entrainement. Le premier, un groupe de travail sur la viande magique pour donner aux citoyens des facultés supplémentaires durant les expéditions. Et un programme d’entrainement complémentaire pour apprendre les stratégies défensives et offensives de base, à suivre avant chaque expédition.
La balle était maintenant dans la main des Conseillés. Cox espérait qu’avec Peikko, ils avaient bien joué.

Il n’était point aisé de deviner ce que pensaient les membres du Conseil. Chacun à leur manière, ils avaient tous le visage impassible. On pouvait voir une lueur dans le regard d’Abenah. Un éclat qui ressemblait au choix à une colère contenue ou à un enthousiasme démesuré. Gabi avait un sourire bienveillant, mais cela voulait-il pour autant dire qu’il approuvait leurs propositions ? Il acquiesçait de temps à autre et prenait des notes avec un air sérieux et concentré. Mikhal avait un regard droit et franc qui laissait entrevoir son intérêt pour les questions soulevées, tandis que les yeux de Darryn allaient tour à tour de Cox, à Velhelm, à ses collègues.

Après l’intervention du chercheur, le sergent fit une brève conclusion pour résumer non pas une, mais les deux requêtes qu’ils étaient venus présenter. Abenah souriait intérieurement, se faisant la réflexion que ces deux-là n’avaient pas froid aux yeux. Il n’était pas courant pour le Conseil de se voir soumettre autant propositions à la fois. Car en plus des principales, il y avait les annexes : celles en rapport avec la nourriture. La plupart des gens devaient se dire avec sagesse qu’une avancée bien menée était préférable à deux mal gérées.
- Nous vous remercions pour vos suggestions, répondit Abenah avec un sourire poli. Si vous n’avez pas d’éléments à ajouter, je vous invite à retourner dans le hall afin que nous puissions débattre.

Une fois les deux citoyens partis, c’est Gabi qui lança les hostilités :
- Leurs idées semblent être bonnes. Les premières expéditions ont été lancées trop vite, par peur d’une pénurie définitive de minerai. Maintenant que nous savons où en chercher, nous pouvons nous permettre de perdre une petite vingtaine de jours pour mettre en place des entraînements. Avec des volontaires mieux préparés, les pertes devraient être réduites.
- Si tant est qu'il y ai encore des volontaires après le massacre qu’ont été les premières sorties, lança Abenah.
- Toi qui as été dans la défense, que penses-tu du programme d’entrainement, Darryn ?, demanda Gabi en ignorant la remarque de sa collègue.
- ça me semble pas mal, répondit le Panaméen tout en passant en revue le ficher que la sergente leur avait envoyé. C'est la formation de base des membres de la défense, mais en plus concentré et sans les patrouilles d’entrainement. Le programme est prévu pour occuper un tiers du temps des volontaires ce qui ne devrait pas perturber le fonctionnement de la cité.
- Est-ce qu’on peut tenir vingt jours avec nos réserves de minerai ?, demanda Jeonsa.
Tous les yeux se tournèrent vers Mikhal. Les sourcils de ce dernier se soulevèrent.
- Eh, je suis spécialisé dans la recherche, pas dans l’artisanat ! Mais soit, je retournerai voir les travailleurs aux générateurs pour leur poser la question.
- ça me paraît quand même long, vingt jours, ajouta Darryn. Je pense qu’il y aurait possibilité de concentrer un peu.
Les têtes s’agitèrent en signe d’approbation.
- Vous allez encore me dire que je ne suis pas objectif, mais l’idée de ce Peikko me paraît drôlement bonne. Sa magie ne pourra pas être appliquée en expédition tout de suite, mais sur le long terme cela pourra vraiment être un avantage.
- Je le pense aussi, répondit Gabi.
Darryn acquiesça tandis que les deux femmes restèrent silencieuses.

Les discussions s’orientèrent vers divers sujets. La mise en place des deux entrainements, le nombre de personnes à pouvoir les suivre, les informations qui pourraient être transmises aux citoyens concernant les premières expéditions, que faire si plus personne ne voulait risquer sa peau en sortant …
Le sergent et le chercheur furent congédiés. Ils n’auraient finalement pas le résultat des délibérations dans la journée car les Conseillés avaient besoin de se laisser le temps d’étudier la situation plus en profondeur.